Prve bas gitare su se pojavile daleke 1935. godine. 1951. godine kompanija Fender je predstavila Precision bas. Ovaj bas je bio revolucionaran za muzičare koji nastupaju. U poređenju sa velikim akustičnim basom (kontrabasom) bas gitare su bile lakše za transport. Dodatak pragova je omogućio basistima da lakše ostaju u štimu i olakšao je gitaristima prelazak na bas. Pedesetih godina je još nekoliko kompanija predstavila svoje modele: 1953. Gibson, 1956. Hofner, Rickenbacker 1957, itd. 1960. Fender je predstavio Jazz bass.
Sedamdesetih godina se pojavljuju prve "butik" bas gitare: ručno rađeni i luksuzni modeli načinjeni od kvalitetnog i egzotičnog drveta, sa inventivnim dizajnom. Sredinom sedamdesetih godina premijum proizvođači su predstavili prve petožičane, a nedugo zatim i šestožičane modele. Ovi instrumenti su postali jako popularni kod sešn muzičara: umanjivali su potrebu za spuštanjem štima i omogućavali su sviranje većeg broja tonova unutar iste pozicije. Tokom 90-ih godina petožičane gitare su postale dostupnije i veliki broj bas gitarista je počeo da ih koristi u različitim muzičkim žanrovima.